[평택= 은유진 기자] 더불어민주당 최원용 평택시장 예비후보가 치열한 당내 경선을 뚫고 최종 결선 진출을 확정 지었다. 특히 이재명 전 지사의 최측근이자 ‘복심’으로 통하는 김용 전 민주연구원 부원장이 후원회장을 맡아 전폭적인 지원에 나서면서, 최 예비후보가 평택의 ‘정통 민주 세력’을 대표하는 주자로 급부상하고 있다.

최원용 예비후보는 14일 저녁, 결선 진출 확정 직후 “시민과 당원 여러분이 보내주신 소중한 한 표 한 표를 가슴 깊이 새기겠다”며 “최종 결선을 더욱 단단히 준비해 본선에서 반드시 승리하고 평택의 변화를 이끌겠다”는 결연한 의지를 발표했다.

이번 경선 과정에서 가장 눈길을 끈 것은 김용 전 민주연구원 부원장의 행보다. 김 전 부원장은 지난 3월 12일부터 ‘평택시장(예비)후보자최원용후원회(대표자 이봉희, 김용)’의 공동 후원회장을 맡아 최 예비후보의 든든한 버팀목 역할을 해오고 있다.

이재명 경기도지사 당시 ‘도정의 입’인 대변인을 지낸 김 전 부원장과 ‘도정의 머리’인 기획조정실장을 지낸 최 예비후보는, 이른바 ‘위기의 이재명’ 시절을 끝까지 함께 지켜낸 핵심 동지다. 두 사람의 결합은 단순히 예비후보와 후원회장의 관계를 넘어, 이재명 도정의 가치와 성과를 평택에서 계승하겠다는 상징적 의미를 담고 있다.

결선 진출 확정 한참 전인 지난 3월에, 두 사람은 서울 모처에서 긴급 회동을 갖고 지방선거 승리를 위한 정통 민주 세력의 강력한 결속을 촉구했다.
이 자리에서 김용 전 부원장은 최 예비후보에 대해 “이재명 지사와 함께 경기도의 혁신을 이끈 핵심 브레인이자 끝까지 신의를 지킨 진짜 동지” 라고 치켜세우며, “자기 영달을 위해 민주당으로 넘어온 후보에게 평택시를 헌납할 수 없다” 고 강하게 역설했다.

또한 김 전 부원장은 “최원용은 이재명 경기도정의 성과를 현장에서 직접 일궈내서 결과를 내고 검증된 일꾼이자 진짜 민주당원” 이라며 “최 예비후보가 정통 민주 세력의 압도적 지지를 바탕으로 반드시 공천을 통과해 평택시장 선거에서 승리할 수 있도록 모든 힘을 보태겠다”고 약속했다.

최원용 예비후보는 김용 전 부원장의 전폭적인 지지에 힘입어 결선 투표에서 민주당원들의 선명성을 강조하며 대세론을 굳히겠다는 전략이다.
최 예비후보는 “경기도의 예산과 기획을 총괄했던 행정 전문가로서의 실력에, 민주당의 가치를 끝까지 지켜온 정치적 신의를 더해 평택 시민의 자부심을 높이겠다”며 “김용 전 부원장과 평택시의 정통 민주당원들이 강력하게 지지하는 후보, 최원용이 평택의 새로운 시대를 열겠다”고 강조했다.

정치권 관계자는 “이재명 대통령의 복심인 김용 전 부원장이 직접 후원회장을 맡고 결속을 강조한 만큼, 이번 평택시장 경선 결선은 정통 민주 세력의 결집 여부가 승패를 가르는 분수령이 될 것”이라고 전망했다.